 Résumé du roman :
Comme bien des jeunes filles de son âge, Chiara se voit contrainte d'épouser un homme qu'elle n'a pas choisi. Elle doit alors quitter sa famille et la cour raffinée de Lorenzo de Médicis pour Rome. En découvrant son promis, elle pense que son père a été avisé. L'homme est jeune, riche, a du charme et un regard ensorcelant. Mais elle s'aperçoit rapidement que sous les apparences aimables se cache un être cruel et sans moralité. Ne dit-on pas à mots couverts qu'il aurait fait assassiner son premier beau-père pour hériter plus commodément de ses biens ?
Malheureuse, Chiara se réfugie de plus en plus souvent dans le jardin entourant sa luxueuse demeure. C'est là qu'un jour elle rencontre Nicolas de Freycenet installé temporairement dans la propriété voisine avec son seigneur venu en ambassade auprès du Saint-Père. Sa verve l'amuse et son sourire la trouble, mais que peut-elle attendre de plus de lui ? Pourrait-il la protéger des violences de son époux ?
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